La Velá es una Fiesta de Interés Turístico Regional en honor a la Patrona de Don Benito (Badajoz), la Virgen de las Cruces, Alcaldesa de Honor Perpetua de la Ciudad desde 2003.
En 1604, el obispo de Plasencia, D. Pedro González Acevedo, aprobó la devoción a la Virgen de las Cruces y nombró al primer mayordomo de la misma.
Desde entonces, el camino entre Don Benito y la Ermita ha contemplado cada 12 de octubre el caminar de miles de devotos y turistas.
Origen de la Fiesta
Según la tradición, la devoción por la Virgen comenzó cuando se le apareció al lado de una fuente, un 12 de octubre, a un pastor llamado “Bastián”, que cuidaba sus rebaños en La Serrezuela, y le pidió que en ese lugar se levantase un altar en su honor.
Celebración de la Velá
Todo comienza 10 días antes a su celebración, cuando la Virgen es sacada de la Ermita para ser llevada a hombros por sus feligreses hasta Don Benito. Este hecho se realiza desde el año 1987, puesto que anteriormente se velaba a la Virgen en su ermita.
Los miles de personas, que la acompañan entre cánticos, la arropan hasta su llegada a Don Benito. Una vez allí, es recibida por multitud de personas. Tras esto, es llevada hasta la Iglesia de Santiago donde permanecerá hasta su vuelta el día 12 de octubre. Antes, se celebrarán actos religiosos en honor a la Patrona, como la Novena, la ofrenda floral, la salve, y será visitada por colegios, asociaciones,…
El día 12 de Octubre, al amanecer, la Virgen es de nuevo llevada a hombros de sus feligreses hasta su ermita. Allí se celebrará una misa presidida por el Obispo de la Diócesis, y se finalizará con una convivencia en la ermita y alrededores.
“La Velá, Tradición y Gastronomía” tiene un carácter religioso-gastronómico, al mismo tiempo que pagano. Son cada vez más las personas que participan en los actos religiosos, lúdicos y gastronómicos en honor a la Virgen, durante los días que se realiza esta fiesta en la localidad de Don Benito.